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Au début de son histoire, la société Barnes & Mullins transféra son commerce florissant d'instruments de musique de Wimborne (Dorset) à Rathbone Place, à Londres (W1). Ce déménagement, en 1900, coïncida avec le début d'une nouvelle ère pour la musique au Royaume-Uni. S'étant imposés comme un duo musical au cœur du Londres victorien, les associés se consacrèrent à l'expansion de leur activité : création, recherche et distribution des meilleurs instruments du monde entier.
Le banjo et la mandoline étant les instruments à cordes frettées les plus répandus à l'époque, ces instruments ont naturellement constitué un axe de recherche privilégié pour le duo. Mais peu après leur installation à Rathbone Place, les entrepreneurs se sont tournés vers la recherche de ce que nous appelons aujourd'hui des guitares acoustiques folk.
À mesure que la guitare gagnait en popularité – et surtout qu'elle permettait une meilleure projection sonore – elle s'est imposée dans les orchestres de danse et les orchestres contemporains, souvent à la place du banjo, ou en complément de celui-ci.
Quelques rares guitares Barnes & Mullins, parmi les premières et les plus innovantes – nées au cœur de Rathbone Place – sont encore en circulation aujourd'hui, plus de 100 ans après leur fabrication. Ces instruments originaux ont traversé les époques et font le bonheur de générations de musiciens.
